党的十八届五中全会通过《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十三个五年规划的建议》，对于推动“十三五”持续健康的发展具有关键性作用。就发展的指导思想可从三方面加以理解。
　　第一，发展仍然是第一要务。发展是基础，经济不发展，一切都无从谈起。改革开放以来，我们靠聚精会神搞建设、一心一意谋发展，取得了骄人的发展成就。但是，人均收入仍排在全球第80位左右，处于扶贫标准线以下的人口还有7017万，正面临着跨越中等收入陷阱的挑战。到2020年，要实现全面建成小康社会奋斗目标，顺利跨越中等收入陷阱，仍然要把发展作为第一要务，坚定不移坚持发展是硬道理的战略思想，努力使经济社会发展达到一个新的水平。
　　第二，发展必须是更高质量、更有效率、更加公平、更可持续的发展。当前，我国面临着较大的经济下行压力，行业企业地区分化中局部运行困难加大，这其中有全球性、周期性、因素的影响，同时也有结构性问题，迫切需要加快转变经济发展方式，提高发展的质量和效益。“十三五”时期的发展，既要看速度，也要看质量，更要看效益，要抓住转方式、调结构重要窗口期的机遇，更加注重速度、质量、效益相统一。
　　第三，推动经济社会健康发展必须遵循“六个坚持”的基本原则。坚持人民主体地位，必须把增进人民福祉、促进人的全面发展作为发展的出发点和落脚点，真正实现以人民为中心的发展；坚持科学发展，就要求加快转变经济发展方式，保持经济中高速增长、迈向中高端水平，实现可持续发展；坚持深化改革，就是要加快完善各方面体制机制，为发展提供制度保障和持续动力；坚持依法治国，就必须建设中国特色社会主义法治体系、法治经济和法治社会，把发展纳入法治化轨道，为发展提供法制保障；坚持统筹国内国际两个大局，就必须推进全方位的对外开放，深度融入全球经济，推动形成互利共赢、共同发展的开放格局；坚持党的领导，就必须不断提高党的执政能力和执政水平，确保我国发展航船沿着正确航道破浪前行。