据《沧源县志》史料记载，历史上的沧源，曾经是一个绿荫蔽日的地方。但后来沧源森林植被受到严重破坏，1970年全县森林覆盖率下降到10.7%。
　　“1971年我到山西省学习参观农业学大寨经验，让我感触最深的是大寨领导讲的一句话，即‘梯地是粮仓、山上是银行、森林是财富’。”沧源佤族自治县原政协主席赵赛嘎介绍说，回到沧源后，他积极抓好宣传发动工作，组织群众大干植树造林。按照上级关于“不把荒山留给子孙后代”的要求，他们克服缺资金、缺技术等困难，发动群众封山育林、退耕还林和植树造林，岩帅、团结、勐省等地的植被才慢慢恢复起来。
　　1978年11月，沧源分设农林水行政主管部门，林业工作得到进一步加强。1982年12月完成林业“三定”工作，划出林业用地1734060亩，占全县总面积的44.67%。1983年9月完成全县林业“两山一地”划分工作，划出林业用地1989233亩，占全县总面积的54.29%。1984年4月成立林业公安，不断加强林业执法工作，森林资源得到有效保护，通过发展茶叶、橡胶、核桃、板栗等经济林木，人工造林保存率得到有效提高，到1990年全县森林覆盖率提高到24.4%。
　　为加强全县生态修复，1993年开始实施小流域生态综合治理、封山育林等工程，2002年开始实施退耕还林还草工程，全县城乡森林覆盖率得到快速提高，到2013年底累计完成退耕还林面积6.5万亩，全县森林覆盖率达69.96%。2014年国务院作出实施新一轮退耕还林还草的决策，沧源高度重视，迅速行动，把退耕还林与特色林业产业发展有机结合，到2018年累计完成新一轮退耕还林面积4.92万亩，全县森林覆盖率提高到73.34%。沧源先后被授予中国特色竹乡、全国生态文明先进县、全国绿化模范县、中国百佳深呼吸小城等美誉。
　　自2013年起，沧源按照“让森林走进城市，让城市拥抱森林”的总体思路，以实施“森林沧源”为总抓手，以建设“天地人高度和谐的大美沧源”为目标，高位推进，注重质量。通过5年的努力，创建国家森林城市5大类40项指标全部达标，城乡一体化森林生态系统基本形成，生态环境质量得到明显改善。
　　为高品质建成国家森林城市，该县聘请西南林业大学教授编制了《沧源县国家森林城市建设总体规划》，规划坚持城市、园林、林业“三者合一”，城区、近郊、远郊“三位一体”，林网、水网、路网“三网交织”，乔、灌、花、草“四者融合”，生态、产业、文化“三方共建”，实行山、水、河、路、田、城镇、村庄综合治理，构建了“县城森林化、乡镇全绿化、村庄林果化、道路林荫化”森林网络格局。
　　倡导全面参与、共享发展，广泛开展全民义务植树活动，取得显著成效。自2013年以来，全县年均完成“十百千万工程”植树造林47万株、荒山造林315万株，全民义务植树尽责率80%以上。
　　在县城，注重构筑城市森林网络，按照“一街一品、一路一景”的要求，抓好主街道、单位绿化的提质增量，把绿化达标情况和创建文明单位评审有机结合，全县80%的单位、社区达到园林绿化标准，街道两旁树冠覆盖率25%以上，停车场乔木树冠覆盖率30%以上，运用乔木树种绿化比例在60%以上，城市绿化乡土树种所占比例在80%以上，建城区森林覆盖率达40%以上。
　　加强森林健康建设，远郊建成面积2.7万公顷的南滚河国家公园，近郊建成面积280.2亩的葫芦小镇公园，城区建成面积300亩的葫芦湖公园，人均公园绿地面积达11平方米以上。开展“保护母亲河行动” 计划，加强河岸绿化和水源林保护，水岸林木绿化率达80%以上；出台《沧源县古树名木保护办法》，古树名木保护率达100%。加强林政执法和自然保护区建设，创建以来，没有发生严重非法侵占林地、湿地，破坏森林资源，滥捕乱猎野生动物等重大案件，县域生物多样性得到有效保护。
　　同时，坚持文化传承、厚植生态理念。在沧源，佤族群众信仰万物有灵的原始自然崇拜，不随便糟蹋山中的每一棵树每一根草，便由此养成呵护生态、建设生态的传统。在创建过程中突出佤族文化特色，开展“生态沧源”摄影美术作品展和爱鸟周系列生态科普活动，厚植造林护林、呵护自然的生态文化。实施县城民族特色包装，创办中国佤族司岗里摸你黑狂欢节、中国佤族新米节、音乐节等节庆文化品牌活动，生态文化旅游业逐渐培育成为当地的主导产业。
　　如今的沧源，城在林中，林在城中，人在景中，处处花团锦簇，四季春色融融，让市民看得见山、望得见水，记得住乡愁。