在耿马傣族佤族自治县贺派乡，一座神秘的城池隐藏在一片葳蕤茂密的山林中。
　　没有人知道这座布局规整的城池始建于何时？ 原本戒备森严、繁盛喧嚣的驻防营地又是什么时候硝烟散尽、逐渐荒芜，变成了眼前这一处又一处的残垣沟壑？变为让人惊诧又让人找不到一丝头绪的古城遗址？
　　附近的村民介绍，当地人都把这里称为竹城，据说在若干年以前，这里方圆10里内都是翠绿茂盛的竹林，这座神秘的城池就隐藏其中。与竹城遗址相邻的是一个名叫者卖的傣族村寨，这个寨子的傣族人已经在这里生活了100多年。这个名叫者卖的傣族寨子诞生之前，寨子后山上的竹城，就已经神秘而又静默地藏匿在那儿了。
　　如今，让竹城得名的竹林，大半都已凋零。林间长满了众多不知名目的树木与杂草，那些残存的墙体隐匿其中，在阳光下散发着一种怀旧的气息，暗示着到访的人们，这里曾有过繁盛景象，有过气象万千。
　　面对眼前这些断垣残墙，听着村里人语焉不详、似真似幻的讲述，让人仿佛看到了一座结构缜密、布局合理的城池。它有高高的城墙，城墙周围栽满了几乎密不见隙的竹子，形成了万夫莫攻的气势，竹城内，是一圈又一圈排列成“回”字形状的战壕沟壑，连接整座城池的，是一条又一条设计精巧、纵横交错的巷道。
　　竹城 “进可攻、退可守”，如此这般来设计一座城池，它的战略作用似乎显得尤为重要。难道竹城是某支军队的营地？或者说，这里完全是因战略需要而修筑的？ 竹城曾经属于什么人？这里都发生过什么样的故事？就连寨子里年纪最长的老人，也都说不清楚。只记得，100多年前搬到这里来居住的第一户人家，看到的竹城规模要比现在的还大，城池的模样也比现在完好。大家唯一能确定的是，在祖辈的口口相传里，竹城里确实发生过战争，最后竹城被攻陷，主人可能弃城逃走，也可能兵败而亡。独独留下这座空城，总之，不管那是一场什么样的战争，待硝烟散尽后，竹城也就渐渐被世人遗忘，在风吹雨打的岁月中慢慢荒芜。就连后来傍它而居的者卖村人，也说不清竹城到底经历过怎样的喧嚣。
　　不过，在众多关于竹城主人的猜测中，有一种说法流传甚广。
　　相传在清朝同治年间，杜文秀残部姚六带领部分人马，辗转逃到了耿马境内，向当地土司寻求帮助，希望在这里休养生息。耿马土司将者卖山送给了姚六。从此，姚六和他的部队在者卖山上安营扎寨，住了下来。而竹城，便是姚六用了数年时间，倾力在者卖山上修建起来的一座防御性城池。
　　者卖山位于耿马沧源两地交通要塞，过去还是两地往来唯一的要道。竹城盘山而建，依托原始森林为屏障，防御功能十分明显。再加上这里地势平坦、土地肥沃，是个宜耕宜牧的好地方，部队的粮草供给相当富足，优越的地理条件让这里成了兵家的卧腹之地。
　　站在山顶最大的一个营盘，可以俯瞰到竹城的全貌。和从前相比，茂密的竹林稀疏了，战壕、沟壑也都依稀难辨。很难想象出这里曾经有着喧嚣的集市，那些热热闹闹的人气早已散尽，似乎只有那些曾经供给部队饮用水的水塘、水井，最能证明当时那番盛极一时的景象。
　　据说，最鼎盛的时候，竹城里曾经养兵数千、有马匹无数。如此大的用水量，多半靠的是城内7个错落有序的水塘维持。不过，在这片充满了戎马味的世界里，那些飘散着脂粉香的传说，却为竹城增添了几许妩媚与柔情。其中，传说土司小姐公主洗浴梳妆的池塘，是七个池塘中，周边植被最为丰富的一个。“钗钿堕处遗香泽”，尽管如今早已物是人非，但是，微风过处，似乎仍会隐约有一丝宜人的气息，似有若无。想来那应是一位容貌可人的闺秀，才让人们隔着百年时光，还在出神地凝望。
　　不知这样的传说始于何时，总之，竹城里似乎湮灭了太多的故事，故事里有惨烈的斗争，也有败落的家族，还有众多关于竹城主人的猜测与遐想。
　　有人说，也许姚六的部队并不是这里的第一批居民，早在他们之前，这里已然是一座屋舍俨然、阡陌纵横的城池，最早居住在这里的人们，过着男耕女织的田园生活。而姚六的部队之后，这里就成了居住在这里的百姓的世外桃源，每每会有人到这里流连。
　　那些硝烟弥漫的日子，就只能在寨子里的老人日渐模糊的记忆里，从那些零星的讲述中，任由善感的人们去想象、去回味。