说起夏天，就必然会联想到清甜多汁的西瓜。在炎炎的夏日，躲在空调房里，手捧着冰镇西瓜一勺一口，那清凉解渴的快感一下就能把外面的炎热烦躁全赶跑。
　　中国俨然是吃瓜大国，也是世界上最大的西瓜产地。但是，明代科学家徐光启在《农政全书》中曾说：“西瓜，种出西域，故之名。”意思是西瓜原种出自西域，并不在中国。据说，最早的野生西瓜生长在非洲沙漠地带，身材小巧圆润，能够借助风的力量在沙漠中滚动，一旦遇到水源，瓜皮就自动裂开放出种子，然后生根发芽接续后代。但那时的果肉发苦无法食用，后来经人工培植才成为食用西瓜。4000年前，埃及人最早种植，后来逐渐向北传播，由地中海沿岸传至北欧，而后南下进入中东、印度等地。直至四五世纪，才由西域传入中国。
　　关于传入时间和渊源在中国的古书中也有一些记载。东汉班固在《前汉书·地理志》中说到汉武帝时期张骞通西域时见到了西瓜，并把相关的见闻带回汉朝。而李时珍在《本草纲目》中也有相关记载：“按胡峤于回纥得瓜种，名曰西瓜。则西瓜自五代时始入中国；今南北皆有。”有一位五代时期的同州郃阳（今陕西大荔县）县令胡峤，他被迫留在契丹时，在辽上京（今内蒙古赤峰市）一带的平原见到了一种被称为“西瓜”的瓜。记载中说到契丹人向回纥人发动战争时抢到了西瓜瓜种，并且改良了种植方法，“以牛粪覆棚而种”。种出的瓜味道可口，“大如中国冬瓜而味甘”。被抢走宝贵西瓜的“回纥”民族，也就是今天维吾尔族的祖先，他们就生活在今天的新疆地区。
　　虽然如此，但中国在后期的文物出土中却发现了西瓜的早期遗迹。甚至1959年2月24日在浙江杭州水田畈新石器时代遗址中发现过西瓜籽。如果这个考古收获确实可靠，中国有西瓜的历史至少在4000年以上，而且西瓜原产非洲的说法又另当别论了。
　　但无论原产何处都挡不了中国人对西瓜的喜爱。在早先很长一段时期，西瓜是稀世珍品，并不是人人都可以享用的。南宋绍兴十三年（公元1143年），南宋使节洪皓被金朝扣留15年后才得南归，他对北方的西瓜念念不忘，于是带走了些种子，最初只种在皇家苗圃里，但很快开始向民间传播。他晚年在记载《松漠纪闻》时，写了“今（西瓜在）禁圃乡囿皆有”的自豪感慨。
　　后来，南宋诗人范成大出使金国，看到开封城外大规模种植的景象，留下了“碧蔓凌霜卧软沙，年来处处食西瓜。”的诗句，并有“今河南（黄河以南）皆种之（西瓜）”的附注。当然除了他，还有更多的文人墨客曾经挥笔吟诵过。著名爱国将领文天祥就曾写了一首《西瓜吟》：“拔出金佩刀，斫破苍玉瓶。千点红樱桃，一团黄水晶。”还有宋朝的顾逢也写过：“多自淮乡得，天然碧玉团。破来肌体莹，嚼处齿牙寒。”
　　关于吃瓜的方式，最极致的当属慈禧太后。据说，夏天的时候她每天要吃掉几十个瓜，并不是有惊人的食量，而是她每次都只吃最甜最中心的那一小块，其余部分要么赏赐、要么丢弃，可见生活奢靡至极。宫廷御厨为了讨好慈禧太后，便想方设法开发新的菜肴，“西瓜盅”便应运而生。以西瓜为容器，以火腿、鸡丁、龙眼等食材为主料，辅以杏仁、松仁等坚果，小火慢炖，果香肉香兼备。这一做法后来从宫中流出，成为夏令时节的名品。后来逐步改良，直接掏空瓜瓤放入水果冰镇变成夏季甜品。
　　此后，西瓜“走上”了花式种瓜的道路。有重达百斤的巨型瓜，也有小如葡萄的拇指西瓜；果肉有红心也有黄心；表皮有黑的也有花的；甚至外形不再是单调的椭圆，还有方形的、心形的。小小一个瓜给人们的生活增添了无穷的乐趣。